Het Leidse stadsarchief bewaart het originele geboortekaartje van de universiteit, de Stichtingsoorkonde uit 1575. De eerste woorden zijn: ‘Philips by der Gracien Gods Coninck van Castillien'. Het past wel bij Carel Stolker dat de universiteit een gezonde juridische basis heeft en dat de twee oprichtingsdocumenten verbonden zijn aan de twee grote opponenten uit die tijd. De Stichtingsoorkonde staat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, op naam van de Spaanse koning Philips II en niet op naam van Willem van Oranje. De Statuten zijn wel van de ‘vader des vaderlands’.

De Arabische wereld en China werden al vroeg gezien als belangrijke bronnen van kennis en wetenschap. Het stadsbestuur van Leiden bestelde rond 1650 deze kaart van Beijing bij de vermaarde uitgever en cartograaf Joan Blaeu. Al vanaf het begin zijn internationale relaties belangrijk geweest voor de universiteit. De afgelopen jaren haalden universitaire delegaties, aangevoerd door de rector of vicerector, de banden aan met universiteiten in onder andere China, Japan, Indonesië, Marokko, Mexico en Brazilië.

Sommige wetenschappers beheersen wel heel uiteenlopende vakgebieden. Rudolph Snellius was in 1607 de eerste wiskundige die rector werd van de Leidse universiteit. Evenals prof. dr. ir. Hester Bijl, de nieuwe rector vanaf 8 februari 2021, combineerde Snellius exacte wetenschap met taalkunde, in zijn geval Hebreeuws. Bijl promoveerde in de technische wiskunde en studeerde daarnaast Engelse taal en literatuur.