Overal ter wereld en in ieder tijdperk bidden studenten voor goede studieresultaten. Zo ook in Japan. Afgebeeld is de middeleeuwse geleerde en dichter Sugawara no Michizane. In Japan is hij de patroonheilige van de wetenschap. Aan hem gewijde tempels zijn populaire bestemmingen voor studenten om te bidden voor goede cijfers. Japan is een belangrijk land voor de universiteit; in 2017 reisde Carel Stolker met een delegatie naar Japan om de contacten met Japanse universiteiten aan te halen.

Zijn baasje werd verdacht van spionage en daarom verhuisde Sakura in 1830 naar Leiden. De Duitse arts Philipp Franz Von Siebold (1796 -1866) is de grondlegger van Japanstudies in Leiden. Hij verzamelde in Japan informatie voor de Nederlandse regering en onderwees de Japanners in de westerse geneeskunde. Naast Sakura (kersenbloesem) nam Siebold een grote collectie planten, dieren, kunst en gebruiksvoorwerpen mee. De Hortus kreeg veel bollen en zaden, de Universiteitsbibliotheek verwierf boeken en kaarten. Siebolds woonhuis op Rapenburg 19, waar Sakura ook rondliep, doet sinds 2005 dienst als Japanmuseum.